膨润土是一种黏土岩，也可以被称为蒙脱石岩土层，常含少量伊利石、绿泥石、沸石、石英、长石、方解石、埃洛石等。有的膨润土松散如泥，而有的则致密坚硬。

我国开发使用膨润土的历史十分悠久，原来是作为一种洗涤剂，但是真正被广泛使用起来却只有百来年历史。

膨润土具有比较好的离子交换性，国外已经在工农业生产的24个领域100多个部门里应用，因此也被人称为万能土。

膨润土加水之后能膨胀成糊状，小块膨润土加水后体积即可膨胀至原来的20至30倍，在水中呈悬浮状。